Il y a des routes qui serpentent comme des rivières trop longtemps contenues. Les Gorges de l’Arly, entre Savoie et Haute-Savoie, c’est exactement cela : un passage un peu secret, que l’on découvre souvent par hasard en rêvant d’alpages ou de stations, et dont on ne repart jamais tout à fait indemne. Dès que la voiture quitte Ugine ou Flumet, on sent la montagne se resserrer. Les flancs sont drapés de sapins, l’eau clapote quelque part en bas, invisible toujours, et la lumière joue à cache-cache sur la pierre. Beaucoup parlent des grandes vallées – peu de ce couloir d’ardoises, austère et somptueux à la fois. Alors, si vous cherchez une nature vraie, des balades entre ombre et vertige, et quelques haltes suspendues au-dessus du vide… l’Arly n’attend que vos pas (ou vos pneus, pour les pressés).
Pourquoi choisir les Gorges de l’Arly pour une échappée nature ?
On ne vient pas ici pour cocher un spot, mais pour prendre le temps de traverser un paysage. La route départementale 1212 file entre Ugine et Flumet, épousant au plus près le vieux lit tourmenté de la rivière Arly. Il y a le souffle des tunnels, les falaises qui se penchent, des belvédères improvisés posés comme des promesses. Ici, la montagne se montre sans fard : entailles brutales, bouquets de mélèzes, ponts étroits, et l’eau qui gronde plus bas quand la fonte des neiges s’en mêle. Pas de grands parkings, pas de boutique à souvenirs en contrebas. Juste une route, des sentiers, et la sensation parfois d’être le premier à passer ce matin-là.
Ce qui frappe, c’est la variété : un moment forêt presque noire et tendue, un tournant plus loin et la vallée s’ouvre, baignée de lumière. On peut y venir pour randonner, s’arrêter grimper sur un belvédère, pêcher à la mouche, ou simplement suivre la route en s’autorisant à ralentir – ce qui est de toute façon conseillé.
Accès aux Gorges de l’Arly : venir, rester, circuler
Comment rejoindre les Gorges de l’Arly ?
Entre Ugine au nord et Flumet au sud, la RD1212 s’impose comme la porte d’entrée principale aux gorges. Ce n’est pas un itinéraire de transition anodin : il faut composer parfois avec les travaux et les aléas du terrain (en 1995, un glissement de terrain avait par exemple coupé le passage durant des mois). Mais quelle route ! Les jours de pluie, la montagne semble absorber le silence – juste le bruit intermittent des pneus sur le bitume mouillé, la rivière qu’on devine plus qu’on ne la voit. Hors hiver, on y croise motards, cyclistes aguerris et locaux qui connaissent chaque courbe comme la paume de leur main. À noter : la RD1212 est souvent fermée en cas de forts orages ou de risques d’éboulement : il est donc essentiel d’anticiper son itinéraire et de consulter les alertes routières avant le départ.
Ponctuer son itinéraire : parkings et arrêts discrets
Pas de grands parkings aménagés. C’est le charme – et parfois la difficulté – du secteur. Quelques petites aires (souvent signalées par un simple panneau ou une barrière de bois) ponctuent la vallée, notamment près du belvédère de Cohennoz ou en descendant vers le barrage des Mottets. Bons souliers, sac léger, thermos de thé chaud : mieux vaut sortir bien chaussé, car le terrain peut être glissant ici dès le matin.
Itinéraires de randonnée et points de vue : l’Arly, côté sentiers
Le belvédère de Cohennoz : un balcon sur le vide
Quand on arrive là, le premier réflexe, c’est le silence. On ne s’y attend pas. Le vide est posé devant, la vallée marche à reculons, et d’un coup la rivière apparaît, minuscule au fond, presque timide. Les mélèzes frissonnent, même au cœur de l’été. Par beau temps, la lumière vient lécher les crêtes, et en automne on entend parfois le brame du cerf se réverbérer contre les parois. Prévoyez jumelles et appareil photo : c’est un poste idéal pour scruter rapaces, hermines et chamois au petit matin.
Randonnée « Gorges et belvédères » : du sentier à la carte postale
Plusieurs itinéraires balisés permettent d’explorer les gorges à pied. Le plus classique part de la sortie sud de Flumet et remonte vers Cohennoz. Il suit un vieux chemin moussant, s’accroche parfois à la lisière de la roche, puis débouche sur des clairières presque aériennes. Petits conseils au fil de l’itinéraire :
- Départ tôt conseillé : la vallée est encore fraîche, la lumière douce, et on croise plus d’écureuils que d’humains.
- Prévoir de l’eau, peu de sources sur le parcours.
- Regarder sous les pas… mais lever souvent les yeux : le paysage change vite, et certains passages offrent une perspective unique sur le torrent bien en contrebas.
Le barrage des Mottets : ingénierie et crêtes sauvages
Un ouvrage discret, presque camouflé par la pente, mais qui raconte son époque. Le barrage des Mottets, mis en service en 1950, alimente la centrale hydroélectrique de l’Arly à Ugine. On n’y accède pas directement (site non ouvert au public), mais on peut l’apercevoir depuis certains points hauts. C’est souvent là, entre béton et fougères, que la nature et la main de l’homme dialoguent parfois sans bruit. Si le cœur vous en dit, poursuivez le sentier qui longe la crête : au bout de quelques minutes d’effort, un panorama inattendu sur toute la vallée s’ouvre.
Autres balades aux alentours : la diversité en quelques pas
L’Arly ne se résume pas à ses falaises. Depuis les villages voisins (Flumet, Ugine, Cohennoz), on trouve quantité de petites boucles forestières, d’alpages paisibles, parfois même une petite chapelle cachée. Pensez à emporter une carte IGN (au format papier, si possible…) : ici, le téléphone hésite souvent et la signalétique reste discrète.
| Équipement | Pourquoi ? | Remarques d’Antoine |
|---|---|---|
| Chaussures de marche imperméables | Le terrain est humide et peut être glissant, même en été. | Après une averse, la mousse sent fort et le sol devient joueur… Prudence. |
| K-way ou veste chaude | Les changements de météo sont rapides en fond de gorge. | On part au soleil, on arrive sous une brume – ça m’est arrivé plus d’une fois. |
| Carte IGN | La signalisation est parfois absente, réseau mobile instable. | Une vraie carte, c’est aussi l’excuse parfaite pour une pause au bord du sentier. |
| Jumelles | Pour observer chamois et rapaces depuis les belvédères. | La première fois qu’on aperçoit un milan royal, on n’oublie jamais ce regard. |
| Encas & eau | Pas de commerces dans les gorges, aucune fontaine sur certains itinéraires. | Un morceau de tome et une poignée de noisettes : simple et efficace. |
Rencontres et pauses gourmandes autour des Gorges de l’Arly
Producteurs locaux : le goût du vrai, à portée de pas
Impossible de parler de la région sans évoquer ceux qui la font vivre. En descendant vers Flumet, je me suis arrêté un matin chez un fromager – bergère solitaire jusqu’à la fin de l’automne, qui propose une tome reblochon, des tommettes et parfois un peu de lait frais si on arrive tôt. Petites fermes familiales aussi côté Ugine : n’hésitez pas à pousser la porte ou à vous renseigner à l’office de tourisme, certains ouvrent volontiers leur cave.
Bistrots, tables paysannes et bonnes adresses
Dans les Gorges elles-mêmes, on ne trouve rien (ou presque). Mais sur les hauteurs : petits restaurants à l’ancienne, cuisine simple, viande grillée, plats « du coin » où la polenta fait cause commune avec les myrtilles du dessert. Je garde un souvenir ému d’un café brûlant pris sur la terrasse du bistrot de Cohennoz, tôt le matin, quand la brume montait encore en file indienne sur la rivière. Si vous souhaitez picorer sur le pouce, privilégiez les marchés matinaux à Flumet (mercredi et samedi de bonne heure) pour ravitaillement.
Conseils pratiques pour une découverte paisible des Gorges de l’Arly
Quelle saison privilégier pour profiter des gorges ?
Chaque saison ici a son parfum. Au printemps, la vallée explose sous la floraison : senteurs de sève, verts d’eau, lumière qui rase les sapins. L’été, la fraîcheur des sous-bois et la rivière invitent à la sieste, mais les crêtes sont prises d’assaut côté stations. L’automne que je préfère : moins de monde, palette d’ors et de rouges, brume au petit matin. L’hiver, prudence : la route est parfois fermée, et les accès aux sentiers peuvent devenir dangereux (passages verglacés, risques de chutes de pierres).
Sécurité, signalétique et météo : l’œil ouvert, toujours
Quelques leçons tirées du terrain : ne jamais sous-estimer le dénivelé (la carte paraît sage, la réalité l’est rarement). Anticiper la météo – ici, un orage de montagne change le visage du sentier en dix minutes. Respecter les consignes en cas de fermeture de la route : contourner les gorges rallonge considérablement le trajet.
Du respect avant tout : nature, faune et locaux
L’Arly n’est ni une aire de pique-nique ni un spot d’insta. On vient pour s’imprégner, pas pour consommer. Gardez vos détritus. Ne cueillez pas les fleurs rares sur les falaises (elles portent ici des noms de famille). Et si vous croisez un chasseur, un éleveur, un forestier… un salut, un sourire : tout le monde partage la même montagne.
S’accorder le droit de s’émerveiller : zoom sur une parenthèse vécue
Il y a quelques années, j’ai bivouaqué par hasard, au-dessus du défilé, non loin du pont de pierre que l’on devine à peine sur les cartes. Nuit tombée, la vallée s’est embrumée d’un seul coup. On entendait le ruisseau, une chouette hulotte en maraude, et parfois un fracas sourd, lointain, comme si un pan de montagne réglait sa respiration. Petit matin : la mousse froide sous la toile, l’odeur de café infusé sur un vieux réchaud, et le sentiment d’être loin de tout. Il me semble que l’on redécouvre le paysage, ici : le silence a du relief, la lumière ne suit jamais le même chemin deux jours d’affilée.
En repartant, regard en arrière, on se dit que la vraie découverte n’était pas sur la carte. Mais bien dans l’art – rare – de s’arrêter.
FAQ sur les Gorges de l’Arly
Comment accéder facilement aux Gorges de l’Arly ?
L’accès se fait par la route départementale 1212, entre Ugine et Flumet. Attention aux fermetures imprévues après fortes pluies ou travaux : toujours vérifier les conditions de circulation avant de partir.
Peut-on randonner en toute saison dans les gorges ?
Les gorges se découvrent du printemps à l’automne. En hiver, certains sentiers deviennent glissants ou inaccessibles, et la route peut être fermée. La prudence reste la meilleure alliée.
Quels sont les points de vue incontournables pour la photographie ?
Le belvédère de Cohennoz reste immanquable pour sa vue sur toute la vallée. Des clairières au-dessus du barrage offrent aussi des panoramas étonnants, surtout au lever du soleil.
Existe-t-il des services ou commerces dans les Gorges de l’Arly ?
Directement dans les gorges, rien ou presque. Prévoir donc tout le nécessaire avant d’entrer dans la vallée. Pour les provisions ou un repas, privilégier Flumet, Ugine ou les petits villages perchés alentours.
Quelles règles de sécurité faut-il respecter sur place ?
Rester attentif à la signalisation, ne pas sortir des sentiers balisés, signaler toute difficulté aux secours si besoin. Attention aux éboulis et à la météo changeante, notamment lors des orages.
